Pour le citoyen lambda des Mondes Impériaux, les Marches du Spin ne sont qu’un nom, une province lointaine peut-être, ou une de ces inquiétantes régions frontalières arriérées. En tout cas, rien de bon ne semble jamais sortir des Marches. La Guerre Civile y a été déclenchée ; les conflits majeurs avec des États étrangers y sont monnaie courante… et, de toute façon, les Marches se trouvent de l’autre côté de la Grande Faille, très loin et sans réelle importance.
Il y a une part de vérité dans cela. Les Marches sont isolées non seulement par la distance, mais aussi par la barrière de la Grande Faille, qui ne peut être franchie qu’au prix d’efforts considérables. En conséquence, la seule entrée dans les Marches, et leur seule sortie, sont à travers l’étroite bande contrôlée par l’Imperium entre la Grande Faille et les Étendues Vargr, appelée à juste titre le secteur Corridor.
En plus de cela, les Marches du Spin constituent la frontière impériale avec le Consulat de Zhodani et plusieurs petits États humains, vargr et autres. L’histoire de cette région est donc forcément intéressante. La plupart des événements qui se produisent dans les Marches n’affectent que la zone locale, mais il arrive que certains d’entre eux se répandent au-delà, généralement en mal – car c’est ainsi que fonctionne l’univers. C'est en grande partie l’astrographie qui dicte les caractéristiques du secteur. L’élément le plus important est le Chenal du Spin, qui traverse le secteur de part en part et se ramifie en plusieurs points. On considère souvent qu’il commence à Mora ; mais pour être exact, la chaîne d’étoiles s’étend jusqu’au sous-secteur de la Voie étoilée de Deneb sur quelques parsecs.
À partir de Mora, un bras du chenal s’étend vers le Centre jusqu’à Rhylanor, mais le chenal en soi est beaucoup plus long. L’un des principaux bras s’étend vers le Centre, jusqu’à Aramis et Regina, puis traverse vers le Spin jusqu’à Querion. Le bras central traverse les Mondes des Épées jusqu’à Darrian, tandis que le bras périphérique se divise en trois branches principales. L’une d’entre elles mène à Scintille et les deux autres aux Cinq Soeurs. La conséquence principale de ce contexte astrographique est qu’il est possible d’atteindre n’importe quel sous-secteur des Marches avec un vaisseau de saut-1, bien que lentement. Un vaisseau de saut-2 peut atteindre presque tous les mondes du secteur en suivant le chenal puis en sautant vers un chenal plus petit. Seule une poignée de mondes ne peut être atteinte de cette manière.
Dans les Marches, il existe quelques zones faiblement occupées par des systèmes, ce qui tend à canaliser et à restreindre la navigation. L’une de ces zones se trouve dans le sous-secteur Aramis, mais étant donné sa proximité avec la frontière, elle a peu d’impact sur le trafic interne. La zone clairsemée des sous-secteurs Vilis et Lanth s'avère bien plus importante. Non seulement cette région présente une faible densité stellaire, rendant la navigation plus difficile, mais elle est également associée à plusieurs phénomènes étranges : l’incidence des sauts dysfonctionnels et des disparitions de vaisseaux dans ce que l’on appelle la Faille Abyssale est significativement plus élevée que dans d’autres zones. Cette région peu occupée s’étend vers le secteur du Spin à partir de Vilis, mais comme il n’y a pas de territoire impérial dans cette direction, cela a peu d’importance.
L’autre région de faible densité stellaire se trouve au centre de Collace, dans le District 268, et est connue sous le nom de Faille de Collace. Les bras du chenal du Spin courent autour des bords de cette faille, qui contient le monde à peine étudié 875-496 et les mondes interdits des Droyne : Andor et Candory. Sur le plan politique, il existe peu d’obstacles à la navigation dans la majeure partie du secteur. La Confédération des Mondes des Épées n’est pas amie de l’Imperium, ce qui oblige la plupart des vaisseaux se dirigeant vers la Confédération Darian à effectuer un détour pour éviter les Mondes des Épées. La difficulté d’accès signifie également que les territoires impériaux au sein des Cinq Soeurs sont plus ou moins coupés du reste de l’Imperium.
Évidemment, franchir la frontière du Consulat Zhodani pose des problèmes importants, car les vaisseaux impériaux n’y sont pas toujours les bienvenus, et il en va de même pour la Confédération des Mondes des Épées. Les vaisseaux en provenance de ces États sont parfois considérés comme suspects par la Marine Impériale et les mondes qu’ils visitent. Cependant, la frontière impériale n’est pas une barrière infranchissable. Il est assez simple de quitter l’espace impérial, d’explorer des mondes extérieurs à l’Imperium et d’y revenir plus tard, sans qu’aucune autorisation spéciale ne soit nécessaire. Si l’Imperium a des lois qui régissent le commerce entre les mondes membres, elles ne s’appliquent pas aux systèmes situés en dehors de l’Imperium et ces systèmes ont leurs propres réglementations. Ainsi, bien qu’il soit facile de franchir la frontière, la façon dont les vaisseaux sont traités par les autorités locales lorsqu’ils tombent sur une planète peut décourager le commerce transfrontalier.
Avant tout, il est important de noter que chaque monde, qu’il fasse partie de l’Imperium ou non, est différent et autonome. L’Imperium est un cadre qui établit des concepts et des lois communs, mais laisse autrement les mondes libres de leurs propres décisions. Ainsi, il existe de grandes différences culturelles entre de nombreux mondes de l’Imperium. Au-delà de ses frontières, cela est encore plus marqué, bien que seuls les mondes les plus isolés ne soient pas affectés d’une manière ou d’une autre par les valeurs et les idées qui existent ailleurs dans l’univers.