La race des Anciens a disparu brusquement il y a environ 300 000 ans. Cette extinction soudaine reste un mystère pour les archéologues, qui ont élaboré plusieurs théories concurrentes pour l'expliquer.
Les théories dominantes s'articulent autour de deux axes : l'axe Hétérogène/Homogène et l'axe Catastrophiste/Déclin progressif.
L'école Homogène des Anciens estime qu'il existait une seule culture des Anciens qui s'est étendue puis a disparu ; l'école Hétérogène soutient qu'il existait plusieurs cultures concurrentes, une série d'empires, voire plusieurs races ayant atteint des niveaux technologiques élevés à l'époque des Anciens.
Les théories Homogènes expliquent les similitudes entre les sites des Anciens, les points communs dans l'architecture, l'utilisation des Droyne comme animaux de compagnie ou serviteurs, etc.
Les théories Hétérogènes cherchent à expliquer les variations considérables dans la technologie et l'architecture des Anciens, l'absence de structure claire sur le territoire des Anciens et la fin soudaine de leur civilisation.

Les Catastrophistes soutiennent qu'un seul événement terrible a mis fin à l'hégémonie des Anciens. Diverses hypothèses apocalyptiques ont été avancées ; les Catastrophistes Homotogènes évoquent une maladie, une race extraterrestre hostile ou un étrange accident qui aurait anéanti la civilisation des Anciens.
Les Catastrophistes Hétérogènes suggèrent également qu'une guerre civile pourrait expliquer cette disparition soudaine.
Les Déclinistes Gradualistes soutiennent qu'une super-civilisation serait plus robuste et que les Anciens ont dû voir leur vitalité et leur viabilité décliner lentement sur une période de plusieurs millénaires.